臨終期一般為10-14天（有時候可以短到24小時）。在這一階段，一般已經確定病人失去繼續搶救生存意義，在醫學和人力不可為的時候，醫生的工作也從“幫助病人恢復健康”轉向“減輕痛苦”。家屬也主要是陪伴病人走完后面的時光。
在那段的日子里，病人常常得被動地接受這樣的“待遇”：
一是過度治療：有些病人，甚至直到生命結束的那一刻仍在接受創傷性的治療。
另一個是治療不足：病人受到的痛苦和不適，直到死亡也沒有得到充分的解脫。
人在臨終期，接近死亡的時候，究竟會經歷哪些事情？我們又應該怎樣合理地為他們減少痛苦呢？
1、脫水狀態
吞咽出現困難，周圍循環血液量銳減，所以病人的皮膚又濕又冷，摸上去涼涼的。
你不要以為病人是因為冷，需要加蓋被褥以保溫。
相反，即使只給他們的手腳加蓋一點點重量的被褥，絕大多數臨終病人都會覺得太重，覺得無法忍受。
2、呼吸衰竭
臨終病人喘氣困難，給予氧氣似乎是順理成章的事。
但他們已失去了利用氧氣的能力，此時給他們供氧無法減輕這種“呼吸饑餓”。
正確的做法：打開窗戶和風扇，給病床周圍留出足夠的空間。
3、吞咽困難
病人無法進食和飲水時，有些家屬會想到用胃管喂食物和水，但瀕死的人常常不會感到饑餓。
相反，脫水的缺乏營養的狀態造成血液內的酮體積聚，從而產生一種止痛藥的效應，使病人有一種異常歡欣感，這時即使給病人灌輸一點點葡萄糖，都會抵消這種異常的欣快感。
而且，此時給病人喂食還會造成嘔吐、食物進入氣管造成窒息、病人不配合而痛苦掙扎等后果，使病人無法安靜地走向死亡。靜脈輸液雖然能解決陷入譫妄狀態病人的脫水問題，但同時帶給病人的是水腫、惡心和疼痛。
4、拒絕交流
生命的末端，甚至在死前三個月之久，不少病人與別人的交流減少了，心靈深處的活動增多了。
不要以為這是拒絕親人的關愛，這是瀕死的人的一種需要：離開外在世界，與心靈對話。
所以，家屬應抓緊與病人交流的合適時刻，與親人多多交流陪伴，不要等到后面而措手不及。
瀕死的人在呼吸時還常常發出嗚咽聲或喉鳴聲，不過病人并不一定有痛苦，此時可用一些止痛劑，使他能繼續與家屬交談或安安靜靜地走向死亡，而不是帶著恐懼與痛苦離開。
